Tudo o que está vivo hoje evoluiu, incluindo os seres humanos.
Nossos ancestrais desenvolveram muitos traços que os ajudaram a sobreviver em seus ambientes, e ainda temos muitas dessas características hoje. Dois dos traços mais importantes e consequentes são andar sobre duas pernas e ter um cérebro grande.
Evan Simons é estudioso da evolução humana. Ele estuda como a evolução funciona, incluindo como mudou a forma dos ossos no crânio e tornozelo de humanos e outros primatas.
Então, como os humanos evoluíram, e onde a evolução nos levará no futuro?
O que é evolução
As pessoas passam traços para seus filhos através de genes. Podemos ter versões diferentes dos mesmos genes - chamados alelos - e a evolução ocorre quando a proporção desses alelos na população muda ao longo de várias gerações.
Alelos em uma população muitas vezes ajudam certos indivíduos a sobreviver em seu próprio ambiente. Isso significa que a evolução não é sobre se tornar o mais rápido, ou o maio forte, ou o mais inteligente, porque tudo depende do meio ambiente.
Ancestrais primitivos dos humanos evoluíram para andar em pé sobre duas pernas cerca de 6 milhões de anos atrás.
Os cientistas ainda estão tentando descobrir por que nossos ancestrais começaram a andar sobre duas pernas. Hoje, a hipótese mais comum é que andar sobre duas pernas provavelmente ajudou nossos ancestrais a se mover entre as manchas da floresta que estavam encolhendo devido a uma mudança climática.
E nossos cérebros?
Em relação ao tamanho de nossos corpos, os humanos têm os maiores cérebros do planeta. Elefantes têm cérebros maiores, mas seus corpos são ainda maiores que os nossos.
Sem cérebros grandes não seríamos capazes de inovar, como criar um alfabeto, enviar máquinas para Marte ou criar vacinas que nos protejam contra o sarampo e outras doenças perigosas. Nossos grandes cérebros tornam possível compartilhar informações culturalmente através de livros, contação de histórias ou até mesmo filmes, em vez de apenas passar nossos genes para a próxima geração.
O cérebro de nossos ancestrais cresceu ao longo da evolução humana até cerca de 200.000 a 300.000 anos atrás, quando os humanos modernos, conhecidos como Homo sapiens, apareceram.
Depois disso, os cérebros humanos começaram a ficar um pouco menores, possivelmente porque nossos corpos ficaram menores ou talvez porque um cérebro um pouco menor pode não usar tanta energia.
Os humanos ainda estão evoluindo. Por exemplo, por terem uma dieta em grande parte vegetariana como seus ancestrais, muitas pessoas que vivem na cidade de Pune, índia, têm uma mutação que os ajuda a processar de forma mais eficiente os ácidos graxos ômega-3 e ômega-6. Os vegetarianos podem ter problemas para obter o suficiente desses nutrientes, que são importantes para ter um cérebro saudável.
Humanos no futuro
Ninguém sabe onde a evolução humana vai levar.
Todos os organismos, incluindo os humanos, se adaptam aos seus ambientes. E esses ambientes podem mudar – às vezes de maneiras totalmente imprevisíveis.
Pode decepcioná-lo ao ouvir que as pessoas não são susceptíveis de evoluir superpoderes como os dos filmes ou personagens dos "X-Men" no Universo Cinematográfico Marvel, pelo menos na maior parte do tempo.
No entanto, há um personagem da Marvel que os humanos desenvolveram para ser como: Homem de Ferro.
As invenções de Tony Stark, que se transforma em Homem de Ferro, podem salvar o dia e causar estragos no Universo Marvel.Como o Homem de Ferro, os humanos são espertos o suficiente para inventar coisas que podem fazer alguns de nós viver mais tempo ou se divertir mais, seja um dispositivo que mantém um coração doente batendo ou um avião que torna possível voar sem asas.
É improvável que os humanos evoluam olhos de raios laser ou asas de nossas costas como os personagens dos X-Men, Ciclope e Arcanjo. Mas outras habilidades que os humanos desenvolveram ao longo de milhões de anos de evolução nos permitem fazer muitas dessas mesmas coisas, através da inovação.
Este artigo foi originalmente publicado no The Conversation