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| Imagem: Space Perspective |
Por Jeff Foust
Publicado em SpaceNews
A Space Perspective, empresa que planeja oferecer voos estratosféricos de balões para turistas, abriu formalmente as vendas de passagens dias após seu primeiro voo de teste.
A empresa anunciou que está oferecendo voos em seu veículo Spaceship Neptune, uma cápsula transportada no alto a uma altitude de 30 quilômetros, por US $ 125.000 por pessoa. Os voos estão programados para começar a partir de 2024 no Aeroporto Regional da Costa Espacial em Titusville, Flórida, perto do Centro Espacial Kennedy.
A nave Spaceship Neptune poderá transportar oito pessoas em voos com duração de seis horas, oferecendo vistas como as do espaço, mas sem as acelerações ou microgravidade do voo espacial. Dependendo dos ventos predominantes, os balões irão para leste sobre o Atlântico, ou oeste através da península da Flórida até o Golfo do México, antes de descer.
O anúncio da empresa veio dias depois de realizar um voo de teste do sistema de balões do porto espacial da Flórida. O voo de 18 de junho levou o balão, carregando uma maquete em tamanho real, mas não de peso total da cápsula, a uma altitude de 33 quilômetros. O voo de seis horas e meia terminou com um respingo no Golfo do México a 80 quilômetros da costa da Flórida.
"Esperamos aprender muito à medida que passamos por esses testes iniciais e, em seguida, pegar todas essas informações e entrar no ciclo de design." disse Taber MacCallum, co-fundador e co-executivo-chefe da Space Perspective, em entrevista.
Assumindo que a análise dos dados do voo de teste não parece nada inesperado, ele disse que esperava que a empresa passasse os próximos 9 a 12 meses trabalhando em um projeto mais detalhado do Neptune antes de realizar uma próxima rodada de voos de teste com um protótipo de maior fidelidade.
Embora a Space Perspective tenha começado oficialmente a venda de ingressos, coletando um depósito inicial reembolsável de US$ 1.000, a empresa tem vendido ingressos privados por alguns meses. A empresa começou com pessoas que se inscreveram online para ter a primeira chance de comprar assentos, disse Jane Poynter, co-fundadora e co-chefe executiva.
"Estamos recebendo uma resposta incrível", disse ela. Ela se recusou a dizer quantos clientes a Space Perspective havia se inscrito, mas citou como um exemplo a inscrição de 25 clientes em uma hora após um evento online. O número total de clientes "é muito mais do que 25".
O Space Perspective prevê a adaptação a um espectro de experiências de turismo espacial que vão desde voos de aeronaves parabólicas pela Zero-G Corporation, oferecendo breves períodos de ausência de peso por US$ 6.700 cada, até voos orbitais da Axiom Space no Crew Dragon da SpaceX estimados em US$ 55 milhões por pessoa. Os voos da Space Perspective provavelmente custarão uma fração de voos suborbitais pela Blue Origin e pela Virgin Galactic; nenhuma das empresas está atualmente vendendo ingressos, embora a Virgin Galactic tenha vendido anteriormente os ingressos da SpaceShipTwo por US$ 250.000.
"Temos pessoas que já compraram ingressos para a Virgin. Eles querem fazer isso porque são tão diferentes", disse ela. "Há famílias inteiras, grupos inteiros de amigos, que estão muito mais confortáveis com a ideia de voar neste veículo."
"Todo o trabalho que a SpaceX está fazendo, e a Azul e a Virgin, é realmente ótimo para nós" mantendo o turismo espacial nas manchetes, disse MacCallum. "Toda a comunidade de investidores se sente muito mais confiante nisso agora do que há três ou quatro anos."
A Space Perspective arrecadou US$ 7 milhões em uma rodada realizada em dezembro de 2020. Poynter disse que a próxima rodada da empresa pode vir já no final deste ano.